Роторные буровые установки используются сегодня для большинства буровых работ. Отверстие бурят, вращая долото и прикладывая направленное вниз усилие. Как правило, долото вращается за счет вращения всей бурильной колонны с использованием роторного стола или верхнего привода на поверхности. При этом направленное вниз усилие прикладывается к долоту с помощью тяжелой толстостенной трубы. Ее называют утяжеленной бурильной трубой, в бурильной колонне выше. Образующийся при бурении шлам поднимается на поверхность за счет циркуляции бурового раствора вниз по бурильной колонне, через долото и вверх по кольцевому пространству между стволом скважины и бурильной колонной. Шлам отделяется от бурового раствора на поверхности.

Роторные буровые установки можно разделить на наземные и морские. Основными характеристиками наземных буровых установок являются портативность и максимальная рабочая глубина. Наземные буровые установки сконструированы таким образом, что вышку можно легко перемещать и повторно использовать для бурения новых скважин. Различные компоненты буровой установки смонтированы на салазках так, что буровую установку можно перемещать по частям и легко соединять. Складной нож или консольная вышка, которые имеет Буровой станок, собираются на земле с помощью штифтов. Потом она поднимается как единое целое с помощью подъемного оборудования. Переносная мачта, подходящая для скважин средней глубины, обычно устанавливается на колесные тележки или прицепы. Они объединяют подъемное оборудование, двигатели и вышки как единое целое. Телескопическая переносная мачта поднимается в вертикальное положение, а затем выдвигается на полную высоту с помощью гидравлических поршней устройства.